Er ist der „Löwenflüsterer“: In der endlosen Weite der Kalahari-Wüste in Botswana hat Valentin Grüner seine Lebensaufgabe gefunden, den Schutz von Afrikas majestätischen Wildtieren. Und Millionen Menschen rund um den Globus verfolgen seine faszinierende Arbeit in den Sozialen Medien. Berühmt wurde Grüner durch seine außergewöhnliche Beziehung zur Löwin Sirga, mit der er oft hingebungsvoll kuschelt. Sirga war nach der Geburt von ihrer Mutter verstoßen worden, Grüner hat sie großgezogen. 

Lebensraum für Wildtiere 

Vor über einem Jahrzehnt verschlug es den Deutschen nach Afrika, ursprünglich als Reiseleiter. Doch schnell spürte er, dass er mehr wollte als Touristen durch die beeindruckende Landschaft zu führen. Mit dem dänischen Tierschützer Mikkel Legarth gründete Grüner das Modisa Wildlife Project, das sich in einem 170 Quadratkilometer großen Reservat unter anderem um verwaiste Löwen kümmert und den Tieren einen sicheren, vor Wilderern geschützten Lebensraum bieten möchte.  

Valentin Grüner versteht sich nicht nur als Naturschützer, sondern auch als Botschafter für mehr Verständnis im komplexen Verhältnis von Mensch und Tier. Seine enge Bindung zu Löwen sorgt weltweit für Aufmerksamkeit und Bewunderung.

Und Sirga? Mittlerweile ist die Löwin 14 Jahre alt und Botschafterin für ihre bedrohten Artgenossen. „Wir versuchen mit ihrer Geschichte auf Social Media greifbar zu machen, was Naturschutz konkret bedeutet“, sagt Grüner. Darüber hinaus sei ihm im Laufe der Jahre klar geworden: „In der Praxis funktioniert Naturschutz nur, wenn die Menschen vor Ort einen Nutzen davon haben.“ Daher beschäftigt er zehn Mitarbeiter aus den umliegenden Dörfern – in einer Region, in der Jobs rar sind. Zudem ist es Valentin Grüner wichtig, eng mit den lokalen Behörden zusammenzuarbeiten, um Wilderei zu bekämpfen.